345 – Ein Strick für Boulder

»Langsam, Billy«, sagt Bludgeon-Jack heiser. »Sieh dir den frechen Hund an, der qualmt schlimmer als die alte Nelly, die unseren Zug zieht. Ich werde ihm seinen hübschen Kopf massieren, daß er noch eine Woche danach krank sein wird.« Bludgeon-Jack – Knüppel-Jack, so nennen ihn seine Partner, ist seit sechs Jahren bei der Union Pacific Zugbegleiter. Seinen Namen hat er nach seinem Knüppel bekommen, der wie eine Keule aussieht. Bludgeon-Jack weiß nicht zu sagen, wie viele Tramps er schon von den Zügen gefeuert hat. Manche irrten danach einige Tage ziellos durch die Gegend, denn sie hatten schwere Kopfschmerzen. Billy, nicht so kräftig gebaut wie Jack, ist hager und dürr. Er hat so lange Arme, daß er sich in den Kniekehlen kratzen kann, ohne sich zu bücken. Er hat rote Haare und Iren-Augen und ißt dauernd. Man sieht ihn nie anders als kauend. Dennoch nimmt er nicht zu, was seine Partner und Bludgeon-Jack sagen läßt, er habe einen Bandwurm, der so lang sei wie die Union-Pacific-Strecke. »Das ist Nummer achtundsiebzig«, sagt Billy, der Ire mit dem ewig knurrenden Magen, melancholisch. »Bei hundert bekommt man eine Belohnung, aber ich habe immer das Pech, daß mir die Kerle vorher abspringen. Jack, ich sage dir, es sieht lustig aus, wenn so ein häßlicher und verlauster Tramp sich überschlägt. Ich sah mal einen, der verknotete sich die Beine am Absprung.« »Achtundsiebzig?« fragt Bludgeon-Jack erstaunt und wippt mit der Keule.