307 – Vergeltung

Drei Monate im Jahr ist Wells City eine wilde Stadt. Dann lösen drei Town-Marshals sich ständig ab, um die losgelassenen Männer der Treibherdenmannschaften halbwegs im Zaum zu halten. Wells City ist nämlich eine Rinderstadt, die Endstation der North-Western-Railway und Verladestation für zigtausend Rinder, die von allen Seiten herbeigetrieben werden. Die Stadt lebt von der Eisenbahn und von den Rindern. Die Leute leben vom Schnaps, vom Poker, von Tanzhallen und allen jenen Vergnügungen, die ausgehungerte Cowboys ersehnen. Drei Monate im Jahr ist Wells City das Eldorado der Glücksspieler und krummen Existenzen. Aber die übrigen neun Monate döst die Stadt vor sich hin und wartet auf die neue Saison. Die Sonne malt goldene Reflexe in den Fensterscheiben. Der Wind fährt mit streichelnder Hand durch Lightnings silberne Mähne. Der Hengst spielt ungeduldig mit den Ohren und bleckt die Zähne zu Cliff Barker herauf. Sie sehen beide nicht besonders gut aus nach diesem Ritt über fünfhundert Meilen. Ein bißchen mager und struppig sind sie beide, den rotbraunen Staub des Felsengebirges und der Alkali-Wüste in jeder Falte und Ritze, auf jedem Haar – bedeckt sie einfach überall. Und wenn alles stimmt, was Cassy Barker vor Jahr und Tag über das Puma-County geschrieben hat, dann ist es das Land, in dem Milch und Honig fließt. Cassy, das ist Cliffs Bruder. Genauer gesagt, sein Zwillingsbruder. Früher waren sie immer ein Herz und eine Seele – bis die Frau dazwischen kam. Cassy Barker hat sie geheiratet und ist glücklich. Virginia hat den ruhigen und besonnenen Mann gewählt, nicht den wilden Rowdy, der Cliff Barker damals gewesen ist. Das ist jetzt sieben Jahre her. Zeit genug, um zu vergessen.