260 – Das Tal der Gesetzlosen

Shane sah den knochigen Burschen erst, als er fast die Bahntrasse erreicht hatte. Froh, einem Menschen in dieser Wildnis zu begegnen, schwenkte er in seine Richtung. Der Fremde stand halb im Schatten eines Schutzdaches, halb in der Sonne. Der Kleidung nach war er ein Cowboy, denn der trug ein verwaschenes buntkariertes Hemd, eine verbeulte Cordhose und den Colt hoch am Gurt. Sein faltiges Gesicht erinnerte an die verwitterte Fassade eines Felsens. Doch seine Augen waren kühl und klar, wie die eines jungen Menschen. So war auch sein Gang, als er aus dem Schatten trat und sich zur Trasse bewegte, ohne sich um den anderen zu kümmern. Er steckte eine Rauchfackel in die lose Erde und wischte die Hände an der speckigen Hose ab. Dann rollte er sich eine Zigarette. Shane spürte, daß der Hagere ihn beobachtete. Er trieb lässig sein Pferd näher, saß ab und deutete auf die Fackel, die den Expreß anhalten sollte. »Willst du nach Osten oder Westen, Cowboy?« Der Mann grinste und zeigte dabei sein starkes Gebiß. »Nach Norden.« Shanes Blick wanderte nordwärts. Er sah nur welliges, von verwilderten Büschen durchzogenes Land, das bis zu dem fernen mächtigen Gebirge reichte, dessen schneebedeckte Peaks wie silberne Kronen in der Sonne leuchteten. »Zu Fuß?« Der andere zuckte die Achseln. Shanes Blick strich zur Hütte, die aus einem Blechdach und vier verrotteten Holzpfeilern bestand. Er suchte das Pferd des seltsamen Alten.